Mahjong, binlerce yıl önce Çin’de ortaya çıkan ve Asya genelinde oynanan bir oyundur. Ülkeden ülkeye farklılık gösteren bölgesel varyasyonlara sahiptir. Mahjong’un tarihi MÖ 500 yılına kadar uzanmaktadır ve birçok kişi, antik Çinli filozof Konfüçyüs’ün bu oyunu ilk geliştiren kişi olduğuna inanmaktadır.
Mahjong, Asya genelinde yüz milyonlarca insan tarafından oynanmaktadır ve son yıllarda diğer ülkelerde de popülerlik kazanmaya başlamıştır. Geleneksel Mahjong, 144 taş ve Çin’e özgü semboller içeren bir masa oyunu olarak oynanır. Mahjong, beceri, strateji ve şansa dayalı bir oyundur. Çok oyunculu bir masada oynandığında, oyun kart oyunu Rummy’ye benzer şekilde ilerler. Bir dağıtıcı vardır ve her oyuncu, kabul edilebilir şekilde birleştirilmiş dört set ve bir çift içeren bir "el" oluşturana kadar taş çeker ve taş bırakır.
Ancak, çevrim içi Mahjong oynayan çoğu kişi için "Mahjong nedir?" sorusunun cevabı solitaire oyunudur.
Mahjong, solitaire (tek kişilik) formunda da çevrim içi oynanabilir ve bu versiyon “Shanghai solitaire” olarak da bilinir. Mahjong solitaire’de amaç, taşları eşleştirerek tahtadan kaldırmaktır. Her eşleşen çift kaldırılabilir, ancak bir taşın eşleşmesi için sağında veya solunda boş bir alan olması gerekir. Bu durum, oyuncu için oyunu daha zor hale getirir. Mahjong solitaire’in amacı, sadece eşleşen taşları mümkün olduğunca hızlı bulmak değil, aynı zamanda taşları gelecekteki eşleşme seçeneklerini engellemeden en iyi şekilde kaldırmaktır.
Mahjong solitaire’de 144 taş, "kaplumbağa formasyonu" olarak bilinen özel bir yığın düzeninde yerleştirilir. Tüm taşlar yüzü yukarı bakacak şekilde dizilir, yani Mahjong bir "hafıza oyunu" değildir. Tüm taşlar görülebilir durumdadır, ancak zorluk, hangi taşların eşleşmeye uygun olduğunu belirleyebilmektir. Sadece sağa veya sola hareket ettirilebilen taşlar açık kabul edilir, bu nedenle başlangıçta yalnızca "kaplumbağa" formasyonunun dış kenarlarında veya üst yığınlarında bulunan taşlar eşleştirilebilir.
Mahjong solitaire’in amacı, tüm taşları eşleştirerek tahtadan kaldırmak, ancak aynı zamanda hamle yapma yeteneğini kaybetmemektir. Oyun, oyuncunun tüm taşları başarılı bir şekilde eşleştirebildiği zaman tamamlanmış olur. Ancak, tüm Mahjong oyunları çözülebilir değildir. Mahjong solitaire’in matematiksel analizine göre, 10 milyon farklı "kaplumbağa" konfigürasyonunun yaklaşık %2.95 - %2.96’sı çözülememektedir.
Mahjong, beceri ve şansa dayalı eğlenceli ve zihinsel olarak uyarıcı bir oyundur. Oyunun ödülü, doğru taşları bulabilmekte yatmaktadır ve taş düzenleri içindeki desenleri keşfetmek için görsel dikkat ve stratejik bir düşünce gerektirir.
Mahjong, antik Çin’den günümüze, Asya’daki şehir parklarından ve oturma odalarından, 21. yüzyılın internet dünyasına kadar uzun bir yol kat etti. Dünya genelinde Asya kültürüne olan ilgi arttıkça, Mahjong’un popülerliğinin de giderek artması muhtemeldir.
